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'유심 해킹' SK텔레콤 책임 이상의 요구에 직면한 유영상 "다시 한번 기본에 충실한 기업으로"

유영상 SK텔레콤 대표이사 사장이 25일 오전 11시 서울 중구 SK T타워 슈펙스홀에서 열린 '고객 정보 보호조치 강화 설명회'에서 최근 해킹 사고와 관련해 머리 숙여 사과하고 있다. <비즈니스포스트> 유영상 SK텔레콤 대표이사 사장이 2500만 명의 가입자들에게 고개를 숙였다. SK텔레콤 유심 정보 해킹 사건이 발생한지 7일 만이다. 다만 유 사장의 사과와 재발방지 약속, 그리고 유심 무상 교체 약속에도 불구하고 이번 사태와 관련된 잡음은 계속해서 커지고 있다. 특히 SK텔레콤 대리점에서 보유한 유심이 부족해 유심을 교체해주지 못하는 '유심 대란' 사태까지 발생하면서, 소비자들의 SK텔레콤에 대한 신뢰는 더욱 떨어지고 있다. 유심 대란이 발생하면서 중고거래플랫폼 '당근마켓'에 유심을 1장에 15만 원에 판매하겠다는 게시글이 올라와 논란이 되기도 했다. 이번 유심 해킹 사태를 악용한 피싱이나 스미싱 등 사이버 사기 사건도 발생하고 있다. 과학기술정보통신부와 한국인터넷진흥원은 '유심 무상 교체', '유심 보호 서비스'로 속여 외부 사기 사이트 접송을 유도해 개인정보를 빼내려는 사태가 확인됐다며 출처가 불분명한 사이트 접속을 자제해달라는 공지를 내기도 했다. 사태가 일파만파 커지면서 유영상 사장의 리더십에 의문을 제기하는 시선도 나오고 있다. 유영상 사장이 최근 AI를 미래 성장동력으로 삼고 인공지능 관련 사업 투자에 집중하면서 상대적으로 보안 투자에는 소홀했다는 것이다. 정보보호 공시 종합포털에 따르면 SK텔레콤과 SK브로드밴드가 2024년 집행한 정보보호 투자비는 합쳐서 867억 원이다. 경쟁사인 KT가 2024년 같은 분야에 1217억 원을 투자한 것보다 약 28.8% 적은 금액이다. 보안을 중시하는 것으로 알려진 삼성전자 등 대기업이 SK텔레콤에 가입돼있는 직원들에게 유심을 교체할 것을 권유했다는 사실이 인터넷 커뮤니티 등을 중심으로 퍼지면서 불안은 더욱 증폭되고 있는 것으로 보인다. SK텔레콤에 대한 소비자들의 신뢰가 하락하면서 SK텔레콤에서 다른 통신사로 이탈하는 SK텔레콤 '엑소더스'도 나타나고 있다. 통신업계에 따르면 26일 하루동안 KT, LG유플러스로 번호이동을 실행한 SK텔레콤의 가입자 수는 1665명이다. 알뜰폰으로 번호이동한 고객의 수는 집계되지 않았다는 것을 살피면 실제로 SK텔레콤에서 빠져나간 가입자의 수는 더 많을 것으로 추정된다. SK텔레콤 유심 정보 해킹 사태가 발생하기 전 4월 하루 평균 SK텔레콤 가입자의 순감 수가 100명 정도라는 사실을 살피면 이번 해킹 사태로 고객 이탈의 규모가 16배 넘게 증가한 셈이다. 윤휘종 기자
넷마블 단독대표 된 김병규가 가리키는 갈 길, 법률가 삶보다 전략가의 삶 더 길었다

김병규 넷마블 대표이사는 법률가 출신 CEO다. 하지만 게임업계에서는 김 대표를 '법률가'라는 단어로 규정하기 어렵다는 이야기가 나온다. 법률가로서의 삶보다 넷마블 구성원으로서의 삶이 훨씬 길었기 때문이다. <그래픽 씨저널> "9종의 신작 출시를 통해 지속 가능한 수익 창출 기반을 마련하고 아울러 글로벌 시장에서 입지를 한층 더 견고히 다지겠다." 넷마블이 2025년 정기주주총회를 통해 넷마블의 단독대표이사를 맡게 된 김병규 대표의 취임일성이다. 김 대표는 2024년부터 권영식 대표와 각자대표를 맡아왔지만 2025년부터 단독으로 넷마블 경영의 키를 쥐게 됐다. 김 대표는 법률가 출신 CEO다. 서울대학교 법학과를 졸업하고 사법연수원 38기를 수료했으며 삼성물산 법무팀장으로 일했다. ◆ 법률가보다는 전략가, 10년 넷마블맨 김병규 하지만 게임업계에서는 김 대표를 '법률가'라는 단어로 규정하기 어렵다는 이야기가 나온다. 법률가로서의 삶보다 넷마블 구성원으로서의 삶이 훨씬 길었기 때문이다. 김 대표는 2015년에 넷마블에 입사해 만 10년 이상을 넷마블에서 근무했다. 반면 사법연수원 38기의 입소연도가 2007년이라는 것을 살피면 넷마블 밖에서 법률가로서 보낸 세월은 약 6년 정도 뿐이다. 김 대표는 법률가의 외피를 입고 있지만, 실질적으로 넷마블에서 해온 일을 보면 전략을 설계하고 조율하는 '전략가'에 가깝다. 김 대표는 넷마블의 핵심 전략 기획, 해외 사업 관리, 글로벌 M&A 실무 등 경영의 폭넓은 영역에 관여해왔다. 특히 글로벌 자회사 관리와 해외 퍼블리싱 전략 조율에서 김 대표가 보여준 판단력이 상당해 사내에서 신뢰도 역시 높은 것으로 알려졌다. 넷마블은 2024년 김 대표가 권 대표와 함께 각자대표를 맡게 된다는 소식을 알리며 "김 대표는 법무뿐 아니라 해외 계열사 관리와 전략 기획 등에도 높은 전문성을 보유하고 있다"고 설명하기도 했다. ◆ 김병규가 파악한 넷마블의 당면 과제 첫 번째, 지나치게 높은 외부 IP 의존도 김 대표의 취임일성 역시 '법률가'로서가 아니라 전략, 기획 전문가로서의 김 대표를 더 잘 드러내고 있다. 넷마블의 현재 과제를 정확히 짚고 있기 때문이다. 일반적으로 IT회사는 영업이익률이 제조업 기반 회사보다 높게 잡힌다. 하지만 넷마블은 국내 게임회사 가운데 독보적으로 매출 규모와 비교해 영업이익률이 낮은 회사다. 주요 캐시카우 게임들 가운데 대부분이 외부 IP를 활용해 만들어졌기 때문에 지급수수료 규모가 크기 때문이다. 실제로 2024년 4분기 기준 넷마블에서 가장 많은 매출을 낸 상위 9개 게임 가운데 5개(마블 콘테스트 오브 챔피언스, 나 혼자만 레벨업: ARISE, 일곱 개의 대죄:GRAND CROSS, 마블 퓨처파이트, 해리포터:호그와트 미스터리)가 외부 IP 게임이다. 2024년 4분기 넷마블은 연결 기준으로 매출 6490억 원, 영업이익 352억 원을 냈다. 그리고 지급수수료로 지출한 비용만 2316억 원이다. 매출의 35.7%가 지급수수료로 지출된 것이다. 이런 이유로 넷마블의 가장 시급한 과제는 바로 '자체 IP'로 만든 캐시카우 게임을 확보하는 것이다. 김 대표가 이번 주주총회에서 이야기 한 9개 신작 중 글로벌 재출시를 제외하면 RF온라인, 세븐나이츠, 몬스터길들이기 등 넷마블의 자체 IP를 활용해 제작된 게임이 대부분이다. 김대표가 '지속 가능한 수익 창출 기반 마련'이라고 신작의 의미를 설명한 것도 이런 이유에서로 보인다. ◆ 글로벌 매출 비중 83%, 그럼에도 불구하고 넷마블의 과제가 '글로벌 확장'인 이유 김 대표가 취임일성에서 글로벌 입지를 이야기한 것 역시 현재 넷마블의 상황과 무관하지 않다. 넷마블은 국내 게임사 가운데 글로벌 매출 비중이 굉장히 높은 편에 속하는 기업이다. 2024년 4분기 기준 넷마블의 글로벌 매출 비중은 무려 83%에 이른다. 하지만 높은 글로벌 매출 비중이 무색하게도 세계 시장에서 넷마블의 인지도는 그리 높지 않다. 앞에서 이야기했던 것처럼 자체 IP의 비중이 매우 낮기 때문이다. 글로벌 게임 이용자들에게 인지도가 높은 것은 '마블', '해리포터' 등 IP이지 넷마블이라는 회사가 아니라는 뜻이다. 이런 이유로 넷마블에게 글로벌 확장은 이미 완료된 '성과'가 아니라 달성해야 할 '목표'로 꼽힌다. 넷마블은 올해 신작 가운데 '세븐나이츠:리버스'와 '몬길:STARDIVE'가 이 목표를 달성해 줄 수 있는 무기가 될 것으로 기대하고 있다. 둘 모두 넷마블의 자체 IP 가운데 글로벌 인지도가 높은 축에 속하는 IP이기 때문이다. 2024년 3월28일 열린 넷마블 제 13기 정기주주총회의 모습. <넷마블> ◆ 방준혁의 깊은 신뢰, 넷마블의 중장기 방향 설정 키를 잡았다 김 대표의 단독대표 체제 전환은 단순한 인사 조정이 아니라, 방준혁 넷마블 이사회 의장과의 전략적 호흡의 연장선에 있다는 해석도 나온다. 방 의장은 넷마블 창업자이자 실질적 지휘권자지만 최근에는 경영 실무보다는 구상과 비전을 제시하는 역할을 수행하고 있다. 이 과정에서 김병규 대표는 방 의장의 전략을 실무적으로 풀어내는 '실행자'로서의 입지를 굳혀왔다는 평가를 받는다. 실제로 김 대표가 잠시 넷마블을 떠나 다른 일을 하려고 시도했을 때, 방 의장을 포함한 넷마블 경영진의 강력한 요청으로 다시 넷마블에 복귀했을 정도로 신임이 두터운 것으로 알려져있다. 기존에 권영식 전 넷마블 각자대표가 맡고 있던 역할을 방 의장이 직접 맡을 수 있다는 이야기도 나온다. 방 의장의 '복심'인 김 대표가 전략의 실행자로서 각자대표로 키를 잡고, 방 의장과 긴밀하게 소통하며 넷마블의 중장기 전략을 결정해 나갈 것이라는 이야기다. 게임업계의 한 관계자는 "김병규 대표가 게임을 모른다는 시선이 있는데, 넷마블에서 10년을 보낸 인물인 만큼 게임 사업에 대한 이해가 상당한 편"이라며 "하이브의 기타비상무이사도 맡고 있는 만큼 게임 사업과 비게임 사업을 유기적으로 연결할 수 있다는 기대도 크다"고 말했다. 윤휘종 기자
법률가 박병무는 기업 '성형수술' 전문, 엔씨소프트 어떻게 바꾸길 김택진 바라나

박병무 엔씨소프트 대표이사는 기업 구조조정 전문가다. 김택진 엔씨소프트 창업주는 박 대표가 엔씨소프트를 '어떻게' 바꾸길 기대하고 있는 것일까. <그래픽 씨저널> 서울대학교 법학과, 하버드 로스쿨, 김앤장 법률사무소, 사모펀드 대표이사. 박병무 엔씨소프트 대표이사의 이력이다. '게임'과는 전혀 관계없는 삶을 살아왔다는 것이 한 눈에 들어오는 이력이다. 박병무 대표는 기업 구조조정 전문가다. 위기에 처해있는 기업을 구조조정, 재무 개선 등을 통해 '예쁘게' 꾸민 뒤 매각하는 것을 업으로 삼았던 사람이다. 여러차례 구조조정과 매각에 성공하면서 사모펀드 업계에서는 '미다스의 손'이라는 별명을 얻기도 했다. 그런 박병무 대표가 이제는 게임회사 엔씨소프트의 선장이 됐다. 과연 엔씨소프트의 창업주인 김택진 엔씨소프트 공동대표는 박병무 대표에게 무엇을 바라고 있는 것일까? ◆ '매각 전문가'가 아닌 '부활 전문가', 김택진의 의도는 무엇인가 박병무 대표의 이력만 놓고 보면 자연스레 '혹시 김택진 대표가 엔씨소프트를 매각하려는 것인가'라는 의문이 들 수 있다. 하지만 게임업계에서는 김택진 대표가 엔씨소프트를 매각할 가능성은 그렇게 높지 않다고 보고 있다. 엔씨소프트와 리니지를 향한 김 대표의 애정이 각별하기 때문이다. 타계한 김정주 넥슨 창업주 등과 더불어 한국 게임산업의 역사를 이끌어 온 1세대 리더인 김 대표가 엔씨소프트를 매각한다는 것은 상상하기 어렵다. 박병무 대표가 실제로 기업의 '성형수술'을 어떻게 해왔는지를 살피면 김택진 대표가 박 대표에게 부여한 임무가 무엇인지는 쉽게 알 수 있다. 박 대표는 단순히 부실기업의 재무제표만 예쁘게 꾸며 매각하는 타입의 구조조정 전문가가 아니다. 그는 적자가 심화되거나 기업가치가 하락한 회사를 구조조정하고, 핵심 자산을 살려 체질을 개선한 뒤 시장에서 다시 경쟁력을 회복시키는 '기업 리빌딩'에 가까운 작업들을 해왔다. 박병무 대표의 이런 모습을 가장 잘 보여주는 사례가 바로 하나로텔레콤 매각이다. 박 대표는 하나로텔레콤 사장으로 취임한 뒤 바로 '하나TV'라는 승부수를 던졌다. 하나TV는 이제는 보편화된 IPTV시장을 개척하는 선구자가 됐고, 하나TV는 SK텔레콤이 하나로텔레콤을 인수하는 결정적 요인으로 작용했다. 결국 하나로텔레콤은 SK텔레콤 산하에서 SK브로드밴드로 다시 태어나 현재 SK그룹의 IPTV와 유선인터넷 사업을 책임지는 효자 계열사가 됐다. 박 대표는 유망하지만 저평가돼있거나 현재 단기적인 어려움을 겪고 있는 기업들을 찾아내 정상화시키는 '선구안'을 가진 인물이기도 하다. 박 대표는 2010년 보고펀드(현재 VIG파트너스) 대표로 오른 뒤 동양생명, BC카드, 아이리버, 버거킹, 바디프랜드 등 17개 기업의 인수합병을 성공시킨 뒤 기업들을 되살려냈다. ◆ 박병무가 진단한 '위기의 엔씨소프트', 그리고 '체질 개선' 선언 박병무 대표는 2024년 주주총회 직후 가진 첫 메시지에서 "게임사로서의 신뢰 회복이 가장 중요하다"며 "리니지 IP를 기반으로 체력을 회복하는 동시에, 새로운 콘텐츠 역량 확보를 위한 전략적 M&A를 추진하겠다"고 말했다. 엔씨소프트의 고질적인 리스크는 소위 '리니지 원툴' 구조에 따른 매출 편중과 경쟁사와 비교해 부족한 글로벌 영향력, 그리고 여기서 오는 미래에 대한 불안이다. 박 대표는 이런 기업의 체질 자체를 개선하지 않는다면 계속해서 엔씨소프트의 경쟁력이 약화질 것으로 판단하고 있다. 그리고 이 고리를 끊기 위한 해법으로 M&A를 통한 외부 콘텐츠 흡수, 내부 개발력 재정비를 제시하고 있다. 2025년 주주총회에서도 박 대표는 "기존 IP를 재정비하는 한편 출시 예정 신작의 평가 기준을 높여 개발 과정을 엄격히 점검하고 있다"라며 "많은 분들이 M&A와 투자에 대해 불철주야 고생했는데, 올해는 여러분들이 가시적으로 느낄 수 있는 그런 성과가 나길 기대한다"라고 말했다. 박병무 하나로텔레콤 대표이사(왼쪽 세 번째)가 2008년 3월 경기도 안성시 하나로텔레콤 연수원 개원식에서 기념테이프를 자르고 있다. <연합뉴스> ◆ '기업을 고치는 사람'의 등장, 엔씨소프트는 어디로 갈까 김택진 대표가 박병무 대표를 공동대표이사로 선임한 이유는 엔씨소프트라는 기업 자체를 좀 더 지속가능한 기업으로 바꿔내기 위해서인 것으로 보인다. 박병무 대표가 보여준 과거의 성과는 대부분 고장난 기업을 고쳐서 다시 서게 만드는 작업에 집중돼있다. 지금까지 김택진 대표 혼자 엔씨소프트를 이끌어왔던 방식은 '리니지'에 대한 과도할 정도의 집중이었다. 한쪽에서는 '리니지가 완벽한 게임이니, 모든 게임을 그와 같은 방식으로 만들자'는 분위기가 내부에 자리잡고 있었다는 말도 나온다. 박병무 대표는 완전히 다른 방식으로 엔씨소프트를 해석하고 재편할 것으로 보인다. 하나로텔레콤이 '유선인터넷'이라는 메인스트림을 유지하면서 거기에 하나TV라는 새로운 콘텐츠를 얹었던 것처럼, 리니지의 경쟁력을 유지하면서 인수합병 등을 통해 새로운 사업 기회를 모색하는 방향이 될 가능성이 높다. 게임업계의 한 관계자는 "엔씨소프트의 가장 큰 문제는 리니지 시리즈의 매출 하락보다 리니지를 제외한 다른 신작들이 모두 실패했다는 것"이라며 "IP를 사오든 자체개발하든, '완전 신작'을 성공시킬 수 있는지가 엔씨소프트가 체질개선에 성공했는지 판가름하는 기준이 될 것"이라고 말했다. 윤휘종 기자
엔씨소프트와 넷마블이 법조인 CEO 택한 이유, 그 계보는 닌텐도에서 시작됐다

현재 대한민국의 게임산업을 이끌어 가고 있는 두 대형 게임회사, 엔씨소프트와 넷마블의 최고경영자(CEO)는 모두 법률가 출신이다. 과연 왜 논리와 이성의 대표주자인 법조인 출신이 '창의'와 '감성'의 산업인 게임업계를 이끌어가고 있는 것일까. <그래픽 씨저널> 게임은 콘텐츠다. 그리고 콘텐츠는 창의와 감성의 산업이다. 반면 법은 규율과 질서, 논리와 이성의 영역이다. 이 둘은 얼핏 상극처럼 보인다. 하지만 현재 대한민국의 게임산업을 이끌어 가고 있는 두 대형 게임회사, 엔씨소프트와 넷마블의 최고경영자(CEO)는 모두 법률가 출신이다. 엔씨소프트는 2024년, 김앤장 출신의 박병무 사장을 대표이사로 선임했다. 넷마블은 2025년 정기주총을 통해 기존의 권영식-김병규 공동대표 체제에서 법무 출신의 김병규 단독대표 체제로 전환했다. 두 사람 모두 '법률'에서 출발해 게임업계 최고 경영자가 됐다. 왜 게임회사들은 게임과 어울리지 않아 보이는 법률가 출신 CEO를 전면에 내세우고 있는 것일까? ◆ 'IP 분쟁'과 '중국 리스크', 법률 감각이 필요한 산업 기업이 법률 전문가를 CEO로 전면에 내세우는 이유는 일반적으로 M&A와 구조조정, 내부통제 강화, 법률 리스크 대응 등 때문이다. 게임업계도 다르지 않다. 다만 최근 게임업계의 흐름을 보면 여기에 한 가지를 더해볼 수 있다. 바로 'IP(지식재산권) 전쟁'이다. 엔씨소프트는 국내 게임업계에서 '리니지 라이크'의 원조를 자처하며 수년간 수많은 유사 게임들과 법적 분쟁을 치러왔다. 리니지 시리즈가 전체 매출에서 차지하는 비중이 절대적인 만큼, 엔씨소프트에게 '리니지 라이크'의 정체성을 보호하는 것은 생존 문제에 가깝다. 넷마블도 사정은 비슷하다. 김병규 대표가 넷마블의 공동대표에 오른 시점은 넷마블의 대표작인 '세븐나이츠'를 둘러싸고 마상소프트와 저작권 2심 소송이 진행되고 있을 때였다. 결국 넷마블은 이 소송에서 승리했고, 세븐나이츠는 넷마블의 대표 IP로 남을 수 있게 됐다. 특히 넷마블은 마블 콘테스트 오브 챔피언스, 일곱 개의 대죄:그랜드크로스, 제2의나라:크로스월드 등 주요 게임들 가운데 외부 IP가 많다는 점에서 IP 관리에 더욱 신경써야 하는 상황에 놓여있기도 하다. 게임회사에 법률가 출신 CEO가 필요한 또 하나의 중요한 요인이 있다. 바로 '중국'이다. 중국 정부가 2023년 말부터 국내 게임사에 대한 판호 발급을 재개하면서, 한국 게임업계는 다시 중국 시장 진출에 속도를 내고 있다. 하지만 중국의 콘텐츠 규제는 까다롭기로 유명하고 자체 규제를 따르지 않는 기업들에 대한 제재 역시 강력하다. 자칫하면 중국 내 유통망이 전면 차단되거나, 현지 기업과의 IP 갈등으로 이어질 수도 있다. 게임업계에서 가장 큰 시장 가운데 하나인 중국 시장에서 정상적으로 사업을 하기 위해서는 선제적 법률 대응이 필수적이라는 뜻이다. ◆ '동키콩 소송' 이긴 닌텐도의 하워드 링컨, 법률가 CEO의 원형 최근 국내 게임업계에서 법률가 출신 CEO를 내세우는 경우가 늘어나고 있지만, 엔씨소프트와 넷마블이 최초는 아니다. 법률가 출신 게임회사 CEO의 계보는 1980년대 미국으로 거슬러 올라간다. 1982년 닌텐도는 미국 유니버설 스튜디오로부터 '동키콩'이 자사의 '킹콩'을 표절했다는 이유로 저작권 침해 소송을 당했다. 닌텐도는 당시 외부 법률 자문을 맡고 있던 젊은 변호사 하워드 링컨에게 사건을 맡겼다. 당시는 닌텐도 오브 아메리카 설립 초기였고, 유니버설은 거대 영화사였다. 모두가 이 싸움을 다윗과 골리앗의 싸움이라고 봤다. 실제로 당시 유니버설은 저작권 소송을 통해 이미 여러 기업들을 굴복시키는데 성공하기도 했었다. 하지만 링컨은 유니버설이 '킹콩'의 저작권을 정식으로 보유하고 있지 않다는 사실을 법정에서 입증하는데 성공했고, 닌텐도는 법정 싸움에서 완승했다. 이 승리를 계기로 닌텐도는 하워드 링컨을 정식으로 영입했다. 그는 닌텐도 오브 아메리카의 상무, 부사장을 거쳐 2대 사장이 됐고 아라카와 미노루 사장과 함께 닌텐도의 북미 전성기를 이끌었다. 링컨은 닌텐도뿐 아니라 서드파티 게임사들의 IP도 엄격하게 관리하며, 닌텐도를 'IP 관리의 교과서'로 만든 인물로 평가받는다. 단순히 소송을 막는 것을 넘어, 회사의 자산을 전략적으로 지켜내고 키워내는 역할까지 법률가 출신 CEO가 맡게 된 셈이다. 미국 워싱턴주 레드먼드에 위치한 닌텐도 사무실에서 닌텐도의 캐릭터 '동키콩'과 함께 사진을 찍고 있는 하워드 링컨 전 닌텐도오브아메리카 최고경영자(왼쪽)과 아라카와 미노루 닌텐도오브아메리카 창립자. <닌텐도 메모리즈 X 갈무리> ◆ 게임은 예술이 아니라 상품이다, 게임회사에 '관리형 CEO'가 나타나기 시작했다 게임산업은 언제나 창의성을 가장 큰 경쟁력으로 내세워왔다. 하지만 그 창의성은 점점 관리가 필요한 '자산'으로 변화하고 있다. 슈퍼마리오의 아버지, 미야모토 시게루는 "나는 예술품을 만드는 사람이 아니라 상품을 만드는 사람"이라고 말했다. 예술품을 만들기 위해서는 창의성과 예술성, 혹은 대중성으로도 충분하다. 하지만 '상품'을 만들어 팔기 위해서는 법률적 리스크, 각 국가별 규제, IP 보호 등 법률과 제도를 읽는 능력이 반드시 필요하다. 게임업계의 한 관계자는 "국내 게임산업이 성장하면서 법률가 CEO뿐 아니라 재무전문가인 도기욱 넷마블 전 대표이사 등 '관리형 최고경영자'의 수요가 커지고 있다"고 말했다. 윤휘종 기자
김영섭 내건 KT '인공지능 통신' 대전환 또 얼마나 갈까, 경영전략 갈지자 낳은 지배구조

김영섭 KT 대표이사는 인공지능 사업에 역점을 두고 있으나 통신업계에서는 정치적 외풍에 경영일관성을 유지할 수 있을지 의문을 제기한다. < KT > 김영섭 KT 대표이사가 취임 1년6개월을 넘기면서 AI 사업 확장에 고삐를 죄고 있다. '인공지능통신(AICT) 기업'으로의 대전환을 선언하며 대대적 조직 개편과 인력 재배치에 힘을 주면서 글로벌 빅테크 기업인 마이크로소프트(MS)와의 전략적 협력도 진행하고 있다. 그러나 KT를 둘러싼 경영환경은 여전히 정치적 외풍에 취약한 구조적 한계를 노출해 대내외적으로 경영전략의 일관성이 유지될 수 있을지에 대해 의문이 제기된다. ◆ 인공지능 통신(AICT) 기업으로 대전환과 김영섭 대표의 전략 김 대표는 2024년부터 AI와 통신기술을 융합한 '인공지능 통신(AICT) 기업'으로 완전한 전환을 선언하며 조직의 체계적 재편, 인력 혁신, 그리고 산재된 사업 부문의 정리에 속도를 내고 있다. 인공지능 혁신 사례로는 마이크로소프트(MS)와 5년간 전략적 파트너십을 맺은 것이 꼽힌다. 구체적으로 한국형 AI 솔루션 개발에 역량을 집중하는 것이 주요 목표다. 김 대표는 한국형 AI 솔루션을 단순한 언어처리 수준을 넘어 한국의 사회와 역사적 특성을 심층 학습시켜 국내 산업에 맞는 맞춤형 솔루션을 만들려는 구상을 하고 있는 것으로 파악된다. 이를 위해 인공지능 사업추진 전담 조직인 'AX 딜리버리 전문센터'를 신설하면서 300여 명의 마이크로 소프트의 인재와 KT의 인공지능 전문가들의 협력할 터전을 마련하고 있다. 당초 합작법인 형태로 만들 계획이었지만 효율성을 위해 사내독립법인(CIC) 형태로 운영하기로 했다. 김 대표는 "마이크로소프트와 협업 논의 초기에 두 회사의 최고역량을 지닌 고수들이 협력하면 좋겠다는 생각에 이런 제안을 했다"고 말했다. 김 대표는 마이크로소프트의 인공지능 GPT-4o 모델과 KT가 개발한 LLM '믿음' 등을 함께 활용하며 공공, 금융, 제조, 유통 등 다양한 산업군에 적용할 채비도 하고 있다. KT는 인공지능 파트너십을 통해 엔비디아 GPU H100 기준으로 1만 장 이상의 그래픽처리장치를 확보한 것으로 파악된다. 김 대표는 이런 일련의 조직과 인프라를 바탕으로 KT의 AI 사업 매출을 2028년까지 전체 매출의 12% 수준으로 끌어올리는 강한 목표도 설정했다. 아울러 인공지능 사업에 걸림돌이 될만한 비핵심 사업 정리와 대규모 인력 구조조정을 병행하며 미래 자본을 확보하는 한편, 호텔·부지 등 수조 원대의 부동산 자산 매각에도 속도를 내고 있다. 하지만 김 대표의 인공지능 사업을 향한 강한 의지는 윤석열 전 대통령의 파면으로 조기 대선 국면에서 불확실성을 만날 것으로 보인다. ◆ AI 전략과 외풍 영향에 경영 일관성의 과제 KT는 공기업 시절부터 민영화 이후까지 정치권과 외부 권력의 개입이 반복되면서 경영의 자율성과 안정성이 영향을 받았다. 2002년 민영화 이후에도 낙하산 인사, 정치권 로비, 비자금 조성 등의 사건에 연루되어온 역사가 있다. 이석채 회장, 황창규 회장, 구현모 대표 등 역대 대표들은 정권 변화와 함께 각기 다른 정치적 압력과 거취 문제에 시달렸다. 이러한 '외풍'은 단순히 인사에만 머무르지 않고 기업의 장기 전략과 시장 경쟁력에도 부정적 영향을 미쳤다. 특히 '디지코'로 불리는 디지털 전환에 앞장섰던 구현모 전 대표의 연임 실패와 윤경림 전 KT 그룹트랜스포메이션 부문장의 낙마는 정치권 압박을 이겨내지 못한 대표적 사례로 꼽힌다. 구현모 전 대표는 2025년까지 기업간 거래(B2B)와 빅데이터 및 클라우드 사업이 중심이 되는 디지코 매출 비중을 50%로 확대하는 목표를 세웠지만 연임에 실패하면서 사라지게 됐다. 경영 일관성이 정치적 외풍에 의해 뿌리 채 흔들리는 이런 구조는 김영섭 대표의 'AICT 비전'에도 남의 일이 아닌 것이 될 것으로 보인다. 2025년 6월 조기 대선을 앞두고 KT 최고경영자 인사에 변화가 예상되면서 김 대표의 연임 전망도 불투명한 상태여서다. 김영섭 대표가 이끄는 KT의 경영이 지속 가능한 성장 경로에 올라설지 아니면 또다시 좌초되는 흑역사를 반복할지 지켜볼 수밖에 없다. 조장우 기자
조기 대선 뒤 정권 출범과 김영섭 KT 대표 임기 맞물려, KT CEO 교체의 흑역사

KT의 최고경영자 자리는 정치적 외풍에 흔들리는 모습을 보여 잦은 교체양상을 띄었다. 김영섭 KT 대표이사가 연임을 놓고 속내가 복잡할 것으로 보인다. 윤석열 전 대통령이 헌법재판소에서 탄핵결정을 받아 파면됨에 따라 조기 대선 국면이 펼쳐져서다. KT의 최고경영자(CEO) 자리는 단순한 경영 책임자를 넘어 정치적 이해관계와 맞닿아 있는 복잡한 자리이기 때문에 조기 대선을 앞둔 현 시점에서 2026년 3월 정기주총까지 임기를 남겨둔 KT 김영섭 대표이사의 연임에 불확실성이 커지게 됐다. ◆ 김영섭 대표 취임과 단기내 변화 시도 현재 KT를 경영하고 있는 김영섭 대표 역시 정치권의 입김에서 자유롭지 못할 것으로 보인다. 김영섭 대표는 2023년 8월 취임하며 '실무형 CEO' 이미지로 경영 정상화와 체질 개선을 동시에 강조해왔다. 특히 그는 LG유플러스 출신 재무전문가로서 풍부한 경험을 바탕으로 KT 내부 구조조정과 성장 동력 발굴에 힘썼다. 하지만 그의 연임 가능성은 조기 대선 정국과 맞물리면서 미지수로 변했다. 올해 연말이나 늦어도 2026년 1월까지는 차기 사장이 선임돼야 하는 셈이다. KT 안팎에서는 경영 성과와 정치적 코드 부합 여부가 변수로 거론되고 있다. 김 대표의 연임 가능성과 관련해 주목할만한 점으로는 최근 유력 대선주자인 이재명 전 더불어민주당 대표의 대선 공약 설계를 주도할 싱크탱크 '성장과 통합'에 구현모 전 KT 대표가 포함됐다는 것이다. 통신업계에서는 이재명 전 대표가 당선될 경우 구 전 대표의 KT 대표이사 귀환 가능성을 점치는 의견도 나오고 있어 김 대표의 연임을 장담하기 어렵다고 할 수 있다. 정치권의 외풍에 따라 김영섭 KT 대표도 또다시 희생양이 될지 시선이 모이는 까닭이 여기에 있다. 김영섭 대표의 거취가 조기대선 이후 어떤 방향으로 결정되든, KT는 국내 ICT 산업의 미래를 책임지는 공기업 출신 민간기업으로서 '경영 일관성과 정치 독립성'이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 할 중대한 과제를 떠안았다. ◆ 정권마다 반복된 KT CEO 교체, 낙하산 인사와 검찰수사 악순환 KT는 2002년 민영화 이후 정권 변화에 따라 최고경영자가 교체되는 일이 반복되면서 정치권과 유착 논란이 끊이지 않았다. 최고경영자 인선 과정에서 '낙하산 인사' 논란이 불거졌고, 일부 경영진은 검찰 수사에 휘말려 임기를 채우지 못한 채 퇴진하는 일이 되풀이됐다. KT는 2002년부터 2005년까지 이용경 사장이, 이어 2005년부터 2008년까지 남중수 사장이 연이어 KT 내부 출신 인사로 대표이사를 맡았다. 그러나 2008년 이명박 정부 출범과 함께 KT에는 외부 인사의 수혈이 본격화됐다. 김영삼 정부 시절 청와대 경제수석과 정보통신부 장관을 지낸 이석채 회장이 2009년 KT 대표이사로 취임하면서 정치권 출신 최고경영자(CEO) 시대가 열렸다. 이석채 회장 재임 중에는 청와대 연설기록비서관 출신 이태규 현 국민의힘 의원과 김은혜 대통령실 홍보수석 등이 KT 고위 임원으로 합류하면서 낙하산 논란이 가중됐다. 2013년 박근혜 정부 출범 뒤에는 삼성전자 반도체연구소장 출신 황창규 회장이 KT 최고경영자로 발탁됐다. 특히 황 회장은 이른바 '최순실 국정농단 사건'에 연루돼 검찰 수사를 받았다. 2017년 3월8일 서울중앙지방법원 형사22부 심리로 열린 광고감독 차은택씨에 대한 재판에서 검찰이 공개한 황 회장의 진술서에 따르면 2015년 안종범 당시 청와대 정책조정수석은 '윗선의 관심사항'이라면서 차씨의 지인 이동수씨를 채용했으면 좋겠다는 압력을 행사한 것으로 파악된다. 이처럼 KT 최고경영자는 정권이 바뀔 때마다 사정기관의 수사를 받거나 정치적 압박 속에서 자리에 영향을 받는 일이 반복됐다. 남중수 전 사장은 이명박 정부 출범 직후 뇌물수수 혐의로 구속되었고, 이석채 전 회장 역시 박근혜 정부 시절 배임 혐의로 검찰 수사를 받았다. KT는 대한민국을 대표하는 통신기업임에도 불구하고, 정권 변화에 따라 경영진이 교체되는 관행에서 자유롭지 못했다. 정치적 영향력이 인사와 경영 전반에 작용하면서 기업의 독립성과 투명성을 저해한다는 비판이 끊이지 않는 이유다. 조장우 기자
KT CEO 내부 육성은 멀고 외부 선임은 논란, '제2의 구현모' 나올 수 있을까

KT에서 구현모 전 KT 대표이사처럼 내부출신 인재가 최고경영자에 오르는 일이 다시 생길 수 있을지 재계의 시선이 모이고 있다. <그래픽 씨저널> 한국 통신산업의 중추를 이루는 KT는 오랜 기간 외부 인사를 최고경영자(CEO)로 선임해 왔다. 구현모 전 KT 대표이사가 2020년 3월 12년 만에 KT 내부인사로서 대표이사에 오르기도 했지만 3년 만에 LG그룹 출신 김영섭 대표이사로 교체되면서 외부 출신의 강세는 이어졌다. 이른바 '외부에서 모시는 CEO' 전통은 기업 이미지를 쇄신하고 경영 전문성을 강화하는 긍정적 측면이 있다. 하지만 동시에 KT의 복잡한 대표 선임 구조 속에서 불투명성과 정치권 개입이라는 심각한 구조적 문제도 드러났다. 앞으로 KT에서 '제2의 구현모'와 같은 내부출신 인물이 나올 수 있을까? ◆ 복잡하고 불투명한 KT 대표 선임 구조, 주인없는 기업의 한계 KT의 대표이사 선임 절차는 정관과 이사회 규정에 따라 진행된다. KT 이사회는 10인의 이사(사내 2인, 사외 8인)로 구성되어 있으며, 사외이사 중심 이사회 모델을 표방한다. 대표이사 선임은 이사후보추천위원회, 이사회, 그리고 주주총회까지 이어지는 다단계 과정을 거친다. 단계별로 살펴보면 '복수 후보 공모 → 이사회의 후보 심사 및 확정 → 주주총회 선임'의 순서로 진행된다. 하지만 실제 운용 과정에서 투명성과 객관성이 부족하다는 지적을 받으며 지속적으로 논란이 됐다. 대표적으로 구현모 전 대표의 연임 문제에서 나타난 혼란은 KT 대표 선임 구조의 문제점을 적나라하게 보여준다. 구현모 전 대표는 1962년생으로 1987년 KT에 입사해 사업구조기획실과 그룹전략실, 코퍼레이트센터를 거치면서 KT에서만 36년간 근무하면서 전략과 기획업무를 주로 담당했던 'KT맨'이다. 구 전 대표는 2019년 대표이사에 오를 당시 취임사에서 "KT그룹을 외풍으로부터 흔들리지 않는 기업으로 만들겠다"고 선언했지만 그 역시도 주인 없는 기업의 한계를 뛰어넘지는 못했다. 그는 3년 임기를 마치고 연임에 도전했으나 최대주주 국민연금공단(당시 지분 10.35%)의 반대와 정치권의 개입 등 복합적 이해관계에 부딪혔다. 당시 윤석열 전 대통령은 2023년 2월 말 금융위원회 업무보고에서 "금융회사를 포함해 소유권이 분산된 이른바 주인 없는 기업의 지배구조가 선진화 돼야 한다"고 말했다. 소유분산기업은 특정 대주주가 없는 기업이나 금융지주를 일컫는 말로 KT, 포스코홀딩스, KT&G와 같은 기업들이 대표적 사례로 꼽혔다. 이 때문에 구현모 전 대표를 비롯한 해당 기업의 최고경영자들은 가시방석에 앉은 꼴일 수밖에 없었다. 여당의원이었던 김영식 당시 국민의힘 의원도 '소유분산기업의 지배구조 현황 및 개선방향 세미나'에서 "부적격자가 최고경영자 자리를 연임하는 사례가 빈번하게 발생한다"며 "국민연금이 소유분산기업 최고경영자 연임 결정 과정의 문제점을 지적하는 것은 단기적으로 관치라고 비판받더라도 필요하다"고 말했다. 결국 구현모 전 대표는 2023년 연임에 실패했고, 그 뒤 대표이사 후보 공모가 재차 진행되는 등 혼란이 장기화됐다. 이 과정에서 KT 이사회는 경선 절차와 후보자 현황을 비공개하며 '깜깜이 선발'이라는 비판에 직면했다. ◆ 구조적 문제의 원인: 정부-주주-경영진 삼각관계의 갈등 KT 대표 선임 체계에서 가장 중요한 문제는 정부와 주요 주주의 과도한 영향력과 이사회 독립성의 부재가 꼽힌다. KT는 여전히 정부와 여당의 입김에서 완전히 독립되지는 못한 국민연금공단이 상당한 지분을 보유한 국민기업이라는 성격을 지닌다. 2025년 4월 기준 KT의 주요 주주를 살펴보면 현대자동차그룹이 8.07%, 국민연금공단이 7.67%, 신한은행 계열사들이 5.66%, 자사주 3.11%로 구성돼 있다. 이런 지분구조 때문에 정치적 산업적 이해관계가 최고경영자(CEO) 선임 과정에 깊숙이 개입한다는 점에서 선임의 공정성을 훼손하는 요인으로 작용하고 있다. 이는 주주 사이 힘겨루기가 곧 KT의 경영안정성을 저해하고 있다는 것을 의미한다. 여기에 여당과 정부 출신 인사가 사외이사 또는 이사진에 대거 포진하면서 이사회 독립성에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 끊임없이 나왔다. KT의 사외이사로 현재 재직 중인 최양희 한림대학교 총장은 미래기술전문가이기도 하지만 과거 박근혜 정부에서 미래창조과학부 장관을 지냈다. 또한 윤종수 전 환경부 차관은 이명박 정부 시절 임명됐던 인물이며, 김성철 고려대학교 교수는 윤석열 정부에서 국무총리 직속 미디어·콘텐츠산업융합벌전위원회 위원으로 참여한 바 있다. ◆ 대표 선임 구조의 불투명함이 불러온 조직 혼란 KT의 대표 선임 구조 복잡성과 불투명함은 곧바로 경영 공백으로 이어졌고 2023년 대표 선임이 다수 번복되고 연기되면서 KT 경영에 악영향을 미쳤다. KT 내부 일각에서는 이와 같은 대표 선임 과정의 혼란 여파로 김영섭 KT 대표이사 체제에서도 한동안 조직 안에서 불신과 혼란이 계속됐다는 주장이 나온다. KT 새노조는 KT직원 1600여 명을 대상으로 설문한 결과 절반 가까운 응답자(49.9%)가 김영섭 대표 선임 뒤 8개월 동안의 업무수행을 두고 부정적 평가를 내렸다고 밝혔다. 특히 김영섭 대표가 2023년 11월 단행했던 첫 임원인사에서 발탁된 인물들의 이력을 살펴볼 때 정치권의 영향을 받은 것 아니냐는 비판이 거셌던 것으로 파악된다. 김 대표는 당시 임원인사에서 2007년 이명박 전 대통령의 대선캠프에서 홍보단장을 맡았던 임현규 전 부사장을 2013년에 이어 다시 경영지원부문장 부사장으로 영입했으며, 법무실장으로 박근혜 정부 국정농단사건을 담당한 검사 출신 이용복 변호사를 선임하기도 했다. 이밖에도 KT 핵심 계열사 가운데 하나인 KT스카이라이프 대표로 최영범 전 대통령실 홍보수석비서관이 선임된 것도 논란이 됐다. KT가 진정한 국민기업이자 글로벌 디지털 리더로 도약하기 위해서는 이사회의 독립성 강화와 투명한 대표선임절차 확립과 투명한 인사시스템을 바탕으로 내부인사의 육성시스템이 정착돼야 한다는 목소리가 나온다. 조장우 기자
카카오모빌리티 CFO 유영중 쉴 틈이 없다, 분식회계 논란 뒷정리에다 매각설까지

유영중 카카오모빌리티 당시 전략총괄부사장(오른쪽 맨 앞)이 에이미 코 싱가포르 교통부 선임국무장관(왼쪽 맨 앞) 등과 함께 판교 카카오모빌리티 본사에서 싱가포르 교통부와 간담회를 열고 있다. <카카오모빌리티> "카카오의 카카오모빌리티 경영권 매각 의사가 없는 것으로 확인했다. 카카오모빌리티는 카카오의 핵심 사업 포트폴리오다." 유영중 카카오모빌리티 최고재무책임자(CFO)가 카카오의 카카오모빌리티 매각설과 관련해 임직원들에게 보낸 메시지다. 전임 CFO 시절부터 이어진 카카오모빌리티 분식회계 논란 등을 포함해 유 CFO가 당면한 과제가 여전히 산적해있는 가운데 카카오모빌리티 경영권 매각설과 관련된 논란을 잠재우는 데에도 유 CFO의 역할이 커질 것으로 보인다. 최근 카카오는 카카오모빌리티의 주요 재무적투자자(FI)를 교체하기 위해 여러 FI들과 협의를 진행하고 있다. 현재 지분 매각 대상으로 꼽히는 곳은 VIG파트너스다. VIG파트너스는 산업은행, 신한은행 등과 인수금융을 조성해 TPG컨소시엄, 칼라일 등이 보유한 카카오모빌리티 지분(약 40%)을 인수할 계획을 세우고 있는 것으로 알려졌다. 카카오 지분 24.5%를 보유하고 있는 TPG컨소시엄은 지속적으로 기업공개, 외부 매각 등을 통한 엑시트를 시도해왔다. 2022년에는 MBK파트너스와 매각 협상을 진행했지만 내부 반발로 무산됐다. 카카오는 경영권 매각이 아니라 재무적투자자를 바꾸는 것일 뿐이며 지분 매각 자체도 확정된 것이 없다고 강조하고 있다. 카카오는 카카오모빌리티 지분 57.2%를 보유한 최대주주다. 다만 지분 매각 조건에 카카오모빌리티가 향후 몇 년 안에 기업공걔(IPO)를 하지 못하면 사모펀드가 경영권을 인수한다는 등의 내용이 들어있다는 이야기가 나오면서 매각설이 고개를 들고 있다. 화섬식품노조 카카오지회(크루유니언) 조합원들은 17일 오전 서울 여의도 KDB산업은행 본점 앞에서 기자회견을 열고 "매각에 참여하는 사모펀드 자체에도 반대하지만 사모펀드에 산업은행이 공적자본을 투입하는 것은 더욱 용납할 수 없다"고 말했다. 증권가에서는 카카오가 카카오모빌리티 경영권을 포기할 가능성을 낮게 보고 있다. 김진구 키움증권 연구원은 ""AI 시대가 본격화되는 가운데, 모빌리티 플랫폼은 데이터 수집과 연결 가치 측면에서 핵심 인프라"라며 "카카오가 그 연결 권한을 쉽게 포기할 가능성은 낮다"고 바라봤다. 유 CFO는 서울대 경영학과를 졸업하고 미국 시카고대학교 경영학대학원에서 MBA를 받았으며 JP모간 애널리스트, 맥킨지앤컴퍼니 파트너, 베인앤드컴퍼니코리아 부파트너 상무 등을 거쳤다. 2022년 5월 카카오모빌리티 전략총괄부사장으로 입사해 2023년 말 최고재무책임자가 됐다. 2024년 3월에는 분식회계와 관련해 금융감독원으로부터 해임 건의를 받은 류긍선 카카오모빌리티 대표이사를 대신해 직원들에게 매출액을 수정하더라도 과거 영업이익과 현금 흐름에는 변화가 없기 때문에 기업 가치에 미치는 영향은 제한적이라는 취지의 설명을 하기도 했다. 윤휘종 기자
민족학교로 긴 역사 서울 중앙고, 재계 오너일가 졸업생 특히 많아

서울 중앙고등학교 졸업생 중에는 재계에서 눈에 띄는 성과를 이룬 이들이 많다. 서울 중앙고등학교는 긴 역사와 전통 속에 수많은 인재들을 배출하며 대한민국 경제와 사회를 이끌어온 명문 인재 양성소로 자리매김해왔다. 특히 기업 오너일가와 전문경영인 중에 중앙고 졸업자들이 두드러지는 점은 주목할 만하다. 중앙고등학교는 1908년 민족 선각자들의 모금과 노력으로 세워진 민립 민족학교로, 한국 근현대사의 중요한 산실 역할을 담당해왔다. 이 명문고등학교를 졸업한 오너일가 인물 가운데 재계에서 유명한 인물들로는 허태수 GS그룹 회장과 구본걸 LF 회장, 그리고 정몽준 아산사회복지재단 이사장, 김원 삼양사 부회장 등이 있다. 이밖에도 정몽윤 현대해상 회장과 김정돈 미원홀딩스 대표이사 회장, 장세주 동국제강그룹 회장, 전세호 심텍 회장 겸 이사회 의장이 서울 중앙고 둥문으로 꼽힌다. 전문경영인으로는 인수합병에 강한 전략전문가로 알려진 이창권 KB금융지주 디지털부문장도 서울 중앙고등학교 출신으로 유명하다. 재계뿐만 아니라 행정과 학계에도 서울 중앙고등학교 출신 인물들이 많다. 조태열 외교부 장관과 유병진 명지대학교 총장은 고위 공무원 사회와 학계에서 중앙고의 이름을 높인 졸업생으로 꼽힌다. 조장우 기자
애경그룹 위기는 어디서 비롯됐나, 장영신 채형석 채동석 가족경영의 그림자

장영신 회장(앞줄 가운데)이 2005년 가족들과 함께 찍은 사진. 뒷줄의 남성 4명은 왼쪽부터 차례로 장남 채형석 부회장, 3남 채승석 사장, 차남 채동석 부회장, 사위 안용찬 부회장. <애경그룹> 애경그룹이 창사 70년 만에 최대 위기를 맞고 있다. 지주사 AK홀딩스의 부채비율은 328.7%까지 치솟았으며 유동성 공급을 위해 그룹 모태기업인 애경산업의 매각도 검토하고 있다. '리테일 아포칼립스'에 따른 AK플라자의 적자 누적, 코로나19로 엄청난 타격을 입었다가 회복 중인 제주항공, 석유화학업계의 불황이 장기화될 수 있다는 우려 속에 분투하고 있는 애경케미칼 등 계열사들의 상황 역시 그리 좋지 못한 상황이 이어지고 있다. 애경그룹 위기의 이유는 표면적으로 유통업 침체, 팬데믹 후폭풍, 고유가와 고환율, 석유화학업계 불황 등 외부 환경이 꼽힌다. 하지만 근본적으로는 오너일가 중심의 지배구조와 책임경영의 부재 등 내부적 요인이 구조적 위기를 심화시켰다는 지적도 함께 나온다. ◆ 옥상옥 지배구조와 이사회 독립성의 실종 애경그룹의 지배구조를 설명할 때 자주 나오는 단어는 '옥상옥'이다. 지붕 위에 또 지붕이 있다는 뜻이다. 그룹 전체를 지배하고 있는 지주회사 AK홀딩스의 최대주주는 비상장 계열사인 애경자산관리다. 애경자산관리는 오너일가가 100% 지분을 보유하고 있으며, 이 회사는 AK홀딩스의 지분 18.91%를 소유하고 있다. 문제는 이 애경자산관리가 2020년, 2021년에 총매출의 약 80%를 계열사 내부거래에서 벌어들였다는 점이다. 2021년에 애경자산관리의 IT 부문이 AK아이에스로 분리되면서 내부거래 비중이 축소됐지만, '가족 회사'에 계열사의 일감을 몰아줘 성장시켰다는 근본적 문제는 남아있기 때문에 여전히 애경자산관리를 바라보는 시선은 곱지 않다. 애경그룹이 애경자산관리에 일감을 몰아준 이유를 두고 승계를 위한 포석이라는 이야기도 나온다. 지분 승계 시점에 애경자산관리와 AK홀딩스를 합병해 AK홀딩스의 지분을 확보하기 위해 애경자산관리의 몸집을 불렸다는 것이다. 지주회사 AK홀딩스의 이사회 구성도 비판을 피하기 어렵다. AK홀딩스 이사회는 총 8명(채동석 기타 비상무이사 포함)으로 구성되어 있는데 이 가운데 사외이사는 3명뿐이다. 상법 제542조의8 1항에 따르면 자산규모 2조 원 이상의 '대규모 상장회사'는 사외이사를 3명 이상으로 하고 이사 총수의 과반수가 되도록 해야 한다. AK홀딩스의 자산규모는 2024년 연결재무제표 기준 5조3369억 원이다. 상법상 대규모 상장회사임에도 불구하고 사외이사 규정을 지키지 않고 있는 셈이다. ◆ 위기를 '시대 탓'으로 돌리기에는 애경그룹의 지배구조 문제는 애경그룹의 위기를 단순히 '시대 탓'으로 치부할 수 없게 만든다. 물론 코로나19와 이커머스의 성장으로 인해 '리테일 아포칼립스'가 찾아오면서 유통업 전반이 침체됐고, AK플라자뿐 아니라 롯데, 신세계 등 소위 '유통 공룡'들도 커다란 타격을 입었다. 항공업계는 코로나19에 따른 '고난의 행군'에서 막 벗어났고 LCC업계의 경쟁 심화 역시 제주항공만의 문제는 아니다. 문제는 애경그룹이 이러한 위기 상황에서 눈에 띄는 전략적 대응이 보이지 않았다는 것이다. 구조조정이나 신사업 진출, 신성장동력 발굴 등의 눈에 띄는 행보는 거의 보이지 않았고, 오히려 현금창출이 가능한 계열사에 의존해 '버티는 경영'을 이어왔다. 2008년 10월21일 한국외국어대 국제관에서 열린 장영신 애경그룹 회장의 흉상 제막식. 사진 왼쪽부터 이명호 외대 부총장, 박철 총장, 장영신 애경그룹 회장, 채형석 애경그룹 총괄부회장, 채동석 애경산업 대표이사 부회장, 안용찬 제주항공 대표이사 부회장. ◆ 가족경영의 명과 암, 책임경영은 가능한가 오너경영은 신속한 의사결정, 장기적 전략 구사 등 긍정적 측면도 분명 존재한다. 하지만 그만큼 투명성과 책임의식, 독립적 이사회 중심의 거버넌스가 뒷받침되지 않으면 오히려 위기를 증폭시킬 수 있다. 애경그룹은 이번 위기를 통해 가족 중심 경영체계의 '그림자'를 고스란히 드러냈다. 책임 경영의 실종, 견제 장치의 부재, 투명하지 않은 지배구조 등 복합적 문제가 누적되어 결국 기업의 생존 기반까지 흔들리는 상황에 이른 것이다. 특히 장영신 회장에서 채형석 총괄부회장으로의 실질적 세대교체가 진행 중인 현재, 애경그룹은 단순한 체질 개선이 아니라 근본적인 '지배구조 혁신'이 필요하다는 지적이 나온다. 애경그룹은 예전부터 가족 경영의 대명사 격인 그룹이었지만, 채형석 부회장은 과거 인터뷰에서 애경이 언제까지 '채씨 집안'의 회사일 수는 없다는 뜻을 보인 적이 있다. "애경이 좋은 회사로 영속하길 바라지만, 언제까지 채씨 집안만의 회사로 이어질 수 있겠습니까. 본인이 원한다 해도 능력을 인정받는 경영인으로 성장한다면 모를까, 이 자리를 그대로 물려주는 일은 하고 싶지 않습니다." 채형석 부회장이 2006년 5월11일 한겨레와 인터뷰에서 했던 이야기다. 채형석 부회장의 '진심'이 20년이 지난 현재 지배구조 개선을 통해 전해질 수 있을지 지켜볼 일이다. 윤휘종 기자

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